LA TIERRA NO ES REDONDA

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El geoide de la Tierra, una patata espacial para la gravedad
EXTRAÑO CAMPO GRAVITATORIO


El geoide de la Tierra, una patata espacial para la gravedad

El satélite GOCE de la Agencia Espacial Europea (ESA) obtuvo tras dos años de trabajo el modelo más preciso jamás visto del geoide de la Tierra, que ayudará a comprender mejor cómo funciona el planeta.

Hechos de Hoy / Mario García / Actualizado 2 abril 2011



Un geoide es la superficie imaginaria que tendría un océano que cubriese toda la Tierra, en ausencia de corrientes o mareas, definida tan sólo por el campo gravitatorio. Eso es lo que confeccionó el satélite GOCE tras registrar todos los datos necesarios para cartografiar el campo gravitatorio de la Tierra con una precisión "sin precedentes".

Este modelo es una referencia fundamental para estudiar la circulación oceánica, los cambios del nivel del mar y la dinámica del hielo polar, tres fenómenos afectados por el cambio climático. "Ahora ha llegado el momento de utilizar los datos de GOCE en investigaciones científicas y en aplicaciones prácticas. Estoy ansioso por ver los primeros resultados oceanográficos", señaló el profesor Reiner Rummel, del Instituto de Geodesia Astronómica y Física de la Universidad Politécnica de Múnich.

El terremoto de Japón

Según indicó la ESA, los datos obtenidos están ayudando ya a desarrollar un modelo mejorado de los procesos que dan lugar a terremotos como el que recientemente devastó el noreste de Japón. Ese sismo del 11 de marzo fue causado por el movimiento de las placas tectónicas en el fondo del océano, lo que hace imposible observarlas directamente desde el espacio.

Sin embargo, la ESA asegura que los terremotos dejan una "huella visible" en las mediciones del campo gravitatorio, que pueden ser utilizadas para comprender mejor los procesos que dan lugar a este tipo de catástrofes naturales. El satélite GOCE fue lanzado en marzo de 2009, y ya completó su misión original de recoger datos sobre el campo gravitatorio terrestre durante 12 meses.

Volker Liebig, director de los Programas de Observación de la Tierra de la ESA comentó que “hemos tenido la ventaja de aprovechar un periodo de actividad solar excepcionalmente baja, por lo que GOCE ha podido permanecer en una órbita más baja y completar sus observaciones 6 semanas antes de lo que estaba inicialmente previsto”.


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Imagen del geoide de la Tierra con su campo gravitatorio. (Foto: ESA)


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